애플의 스티브 잡스가 사망함에 따라 그가 앓았던 췌장암에 대한 관심이 높아지고 있다.

췌장암은 크게 선암과 신경내분비종양 등 2종류로 구분된다. 일반적으로 우리가 알고 있는 예후가 나쁜 췌장암은 일종의 선암이다. 췌장암의 약 90%가 선암이며 5년 생존율이 5%에 못 미치고 대부분 1년 내에 사망한다.

이러한 선암은 ‘악질’의 암으로, 췌장암의 선암세포가 간으로 전이된 경우 생존기간이 6개월 정도로 알려져 있다.

스티브 잡스는 2004년 췌장암 진단과 수술을 받은 후 2009년 간까지 전이돼 간이식 수술까지 받았으나 끝내 이겨내지 못하고 사망했다.

스티브 잡스가 오래살 수 있었던 이유는 무엇일까.

그는 췌장암 중 10%에 불과한 ‘신경내분비종양’에 걸렸기 때문에 그나마 생존기간이 길었다.

보통 췌장암은 국내에서 9번째로 많이 생기는 암으로 5년 생존율이 7.6%에 불과해 ‘악성암’이라고도 불린다.

최근 보건복지부가 내놓은 ‘주요 암의 5년 상대생존율 추이’ 자료에 따르면 암 관련 통계를 시작한 1993년의 주요 암 5년 생존율은 41.2%에서 2008년에 59.5%로 증가한 반면 췌장암은 같은 기간 9.4%에서 7.6%로 감소했다.

삼성서울병원 박영석 교수는 6일 “같은 췌장암이라도 선암과 신경내분비종양은 치료가 다르기 때문에 잘 진단하는 게 중요하다”고 설명했다.

■신경내분비종양은 어떤 질환?

신경내분비종양은 췌장에서 분비되는 호르몬을 생성하는 신경내분비세포에 생기는 암으로 진행이 느리고 5년 생존율이 비교적 좋은 암이다.

소화기계 신경내분비종양 중 국내에서 흔하게 발생되는 부위는 직장(48%)이며 위장(18%), 췌장(15%) 순이다. 이 종양은 장기의 신경내분비세포에서 발생하므로 점막의 혹처럼 생긴 종양들이 호르몬 분비를 촉진해 갖가지 이상 증상을 일으킨다. 또 간으로 전이되기가 쉽다.

하지만 선암과는 대조적으로 간에 전이되더라도 생존기간은 훨씬 길다. 간에 전이 된 경우, 10년 전에는 생존기간은이 평균 2년 이상이었으나 최근에는 평균 5년 이상의 생존기간을 보인다.

현재 신경내분비종양의 발병 원인이나 위험요인에 대한 구체적인 보고는 없는 상태이며 유전적인 요인이 있을 것으로 추측되고 있다.

신경내분비종양의 증상 중 하나로 카르시노이드 증후군이 발생할 수 있다. 환자의 8~35%에서 발생이 되는데 종양이 전이되거나 확장되면 갑자기 심각한 증상으로 시작된다. 증상으로는 홍조, 복통, 모세혈관 확장증 등이 있다.

■간이식은 옳은 결정인가

스티브 잡스의 경우에도 암세포가 간으로 전이돼 간이식을 받았다. 그러나 의학계 전문가들은 스티브 잡스에 대한 간이식 치료를 놓고 극단의 평가를 내렸다.

서울아산병원 소화기내과 김명환 교수는 “췌장암 세포가 혈액에 남아있는 상황에서 암에 걸린 잡스의 간을 다른 간으로 갈아치운다고 해서 완치라고 볼수 없다”며 “췌장암이 간으로 전이된 경우, 간이식을 통해 췌장암을 치료하는 것은 실험적인 방법으로 볼 수 있다”고 설명했다.

암세포의 발원지인 췌장과 혈관 등에 암세포가 남아있는 상태에서 암에 걸린 간을 다른 간으로 바꾼다는 것이 다른 전이의 문제를 가져 올 수 있다. 혈액등에 암세포가 남아 있다가 이식받은 간으로 다시 전이된다면 악순환을 가져올 뿐이다. 스티브 잡스의 경우 역시 간이식을 받았지만, 췌장암이 간으로 재전이되어 결국 사망에 이르게 됐다.

최근에는 신경내분비종양에 대한 신약도 개발되고 있다.

세브란스병원 소화기내과 송시영 교수는 “최근에는 신경내분비종양에 효과가 있는 아피니토와 같은 새로운 약제가 개발돼 국내에서 곧 시판될 예정”이라며 “이미 미국에서는 사용허가가 났기 때문에 사용했을 것”이라고 말했다.

■평소 생활습관도 주의해야

췌장암 예방을 위해 가장 먼저 해야 할 일은 금연이다. 또 건강한 식생활과 적절한 운동을 통해 적정 체중을 유지하고, 당뇨나 만성 췌장염이 있는 경우 꾸준히 치료를 받아야 한다.

을지대학병원 외과 이민구 교수는 “췌장암 환자들은 소화불량으로 인한 식욕 저하를 겪기 쉽고, 치료 도중에 부작용으로 나타날 수 있는 오심, 구토 등으로 인해 음식물을 섭취가 힘들어질 수 있다”며 “지방의 섭취를 줄이고 소화가 잘 되는 부드러운 고열량의 음식을 조금씩 자주 섭취하는 것이 좋다”고 말했다.

또 소화가 잘 이루어지도록 밥에 현미나 찹쌀 등의 잡곡을 섞어 먹는 것이 좋으며, 브로콜리 속에 풍부하게 들어 있는 셀레늄은 항암작용이 탁월하다.

시금치와 사과, 양파에 함유된 플라보놀 성분은 췌장암 발병 위험을 줄여주며, 토마토에 함유된 리코펜 성분 또한 강한 항산화 작용을 한다. 이외에도 물을 하루에 1.5~2L 정도로 자주 마시는 것이 좋다.

이명아 서울성모병원 종양내과 교수

"아직 잘 알려지지 않았지만, 최근들어 발생 빈도가 높아지는 암이다. 대중에 대한 인지도 상향과 학계의 연구와 관심이 필요한 시점이다."

이름도 생소한 신경내분비계 종양이 최근 발생 빈도가 높아지고 있어 학계와 일반 대중인식 향상이 요구되고 있다.신경내분비종양은 신체활동을 조절하는 신경계와 신체의 호르몬을 조절하는 내분비계에 영향을 줄 수 있는 신경내분비세포가 비정상적으로 증식해 발생하는 종양으로 한국인에게서는 직장에 많이 발생한다.

그러나 검진으로도 잘 발견되지 않는 췌장에 발생할 경우 예후가 나빠 사망에 이르는 무서운 질병 중 하나다.

이런 상황때문에 최근에는 국내 학회에서도 연구회 등을 통해 발생 장기별 연구를 진행하고 있으나 아직까진 미진한 상황이다.

우리나라에서 이 분야 연구에 두각을 나타내고 있는 이명아 서울성모병원 종양내과 교수는 최근 메디팜스투데이와 인터뷰를 통해 "신경내분비종양의 경우 다른 암에 비해 전이가 쉽게 되지않지만, 환자 발병비율이 높아지고 있고, 국내 학계에서 조차 인식이 부족해 제때 치료를 받지 못하는 환자들이 많다"고 현황을 말했다.

그는 "조직검사만으로도 판별이 가능한 암이지만 대부분 신경내분비종양임에도 제대로 분류가 되지 않아 제때 치료를 받지 못하거나 신경내분비 종양이라고 분류 자체를 받지 못하는 상황이 발생한다"면서 "초기 발견으로 충분히 치료가능한 환자들이 사망하는 경우가 높다"고 위험성을 강조했다.

위장관과 췌장, 직장에 주로 발생하는 신경내분비종양은 암이 발생하는 부위마다 증상과 생존율이 각기 달라 조기 치료가 중요하다.

이명아 교수는 "췌장에 생긴 신경내분비종양은 췌장암으로 오해하는 경우가 많은데, 이도 조기 발견할 경우 적극적인 치료를 통해 삶의 질을 높일 수 있다"면서 "췌장에서 종양이 발견된 환자들 가운데 약 20%정도가 신경내분비종으로 나타나고 있다"고 강조했다.

이어 "수술을 통해 대부분 종양을 제거할 수 있지만 췌장신경내분비종양의 경우 제거하기 어려운 경우가 많고, 전이된 경우에도 수술이 불가능해 국소치료에 머무는 경우가 많다"면서 "그런 환자들에 한해 최근 나온 신약을 사용하거나 절제술이나 색전술 등을 통해 국소치료법을 적용하기도 한다"고 소개했다.

최근에 보험확대로 신약의 사용폭이 넓어진 것도 환자들의 치료에는 희소식.

이명아 교수는 "기존 약물인 수텐이나 새로나온 아피니토의 경우 암을 진행하는데 탁월한 효과가 있다"면서 "서로 다른 약물기전을 가진 아니피토와 수텐을 환자의 반응에 따라 스위치할 수 있어 의료진 입장에서는 환자 치료에 더 폭넓은 기회를 갖게 된 셈"이라고 말했다.

그는 마지막으로 "신경내분비종양에 대한 가장 중요한 숙제는 대중의 인식 향상과 의료진이 질병에 대한 명확한 인식을 갖는 것"이라면서 "학회를 중심으로 종양내과 뿐 아니라 병리과와 외과 등 진단부터 전 과정에 관계된 분과들이 함께 신경내분비종양을 이해하는 자리를 마련할 계획"이라고 밝혔다.

스티브 잡스의 사망에 이어 표적항암제들의 보험급여가 확대되며 신경내분비종양에 대한 관심이 커지고 있다.

불과 4~5년전만 하더라도 개념조차 명확하게 정립되지 않았던 질환이지만, 적극적인 치료를 통해 다른 암환자보다 삶의 질을 높일 수 있다는 연구결과들이 소개되며 조명을 받고 있는 것.

의약뉴스는 서울성모병원 종양내과 이명아 교수(사진)를 만나 신경내분비종양의 특징과 새로 소개된 '아피니토(노바티스, 성분명 에베로리무스)'에 대한 기대감을 들어봤다.

신경내분비종양에 대한 오해 많아

신경내분비종양은 신체활동을 조절하는 신경계와 신체의 호르몬을 조절하는 내분비계에 영향을 줄 수 있는 신경내분비세포가 비정상적으로 증식해 발생하는 종양이다.

세포의 분화 정도에 따라 악성도가 달리 나타나며, 전이 양상도 다르게 나타나지만, 아직까지 국내에서는 이에 대한 이해가 부족해 전이가 되지 않고 가벼운 암으로 인식되는 경우가 많다.

이 교수는 "신경내분비종양 역시 전이가 된다"며 "생존기간 역시 통상적으로 좀 더 길긴 하지만, 정상인처럼 길다는 의미는 아니다"라고 강조했다.

뿐만 아니라 아직까지 신경내분비종양에 대한 인식이 부족해 이를 제대로 발견하지 못하는 경우도 흔하다는 지적이다.

이 교수는 "신경내분종양은 조직검사로만 판별할 수 있다"며 "그러나 다른 병원에서 진단받고 오신 환자분들 중 조직검사를 결과상 신경내분비종양임에도 그렇게 분류하지 않은 경우들이 많다"고 지적했다.

소화기계통에 주로 발병

신경내분비종양은 전신에서 발병 가능하며, 특히 위장관이나 췌장 등 소화기계에서 주로 발견된다.

발병부위에 따라서도 예후가 다른데, 위장관에서 발견되는 경우에는 생존률이 높은 편이지만, 췌장에서 발견되는 경우 그렇지 못한 경우가 많다.

위장관의 경우 건강검진 등을 통한 내시경 검사 등을 통해 조기에 발견되는 경우가 흔하지만, 췌장신경내분비종양은 조기 검진 방법이 없어 전이된 후에나 발견되는 경우가 많아 예후가 좋지 않은 편이다.

이 교수는 "췌장암과 마찬가지로 췌장신경내분비종양 역시 조기 검진 방법이 없다"며 "CT나 MRI등을 통한 방법은 있으나 효율적이지 않다"고 설명했다.

뿐만 아니라 "과거 췌장암의 경우에는 워낙 예후가 좋지 않아서 발견되면 바로 포기하는 경우가 많았다"며 "췌장신경내분비종양도 알려지지 않아 췌장암으로 판단하고 포기하기도 했다"고 전했다.

암의 자각증상

- 유방 주변을 살펴보면 검은 사마귀 같은 것이 발견되기도 합니다.